Hablamos de:
-Una de las más grandes leyendas del boxeo de todos los tiempos, William Guilermo Papaleo, más conocido como Willie Pep.
Fecha de nacimiento:
-Nace el 19 de septiembre de 1922 en Middletown, Connecticut, Estados Unidos.
-Fecha de fallecimiento:
-El 23 de noviembre de 2006 fallece a los 84 años.
Apodo/s:
-"The Wisp", "The Wisp of Smoke", ya que cuando intentabas pegarle se desvanecía como el humo.
Récord:
-229 victorias (65 KOs).
-11 derrotas (6 KO).
-1 nulos.
-26,9 % de KOs.
-241 combates disputados con un total de 1955 asaltos.
Peso:
-Peso pluma, entre otros.
Características:
-Guardia ortodoxa. Fue uno de los primeros "estlistas". Un artista del ring. Boxeador muy talentoso, avanzado a su época, fantástico movimiento de pies y una de las mejores defensas de la historia del boxeo. Pegada no era muy potente pero lo suplía con su gran calidad.
-Entrenador/es:
-Lou Viscusi.
Mánager/s:
-Bill Gore.
Títulos (profesional):
-Campeón del Mundo del peso pluma (del 1946 al 1950).
*En 1948 pierde el título contra Sandy Sandler y lo recupera 4 meses después contra el mismo púgil.
-Boxeador del año 1945 por la revista The Ring.
-Derrotó a nueve rivales diferentes (5 por KO), por título mundial.
-Récord de 11-3 (5 KOs) en peleas por el título mundial.
-Récord de 13-5 (2 KOs) contra ex campeones mundiales (actuales o futuros).
-Miembro del Salón de la Fama de la revista The Ring desde 1963.
-Miembro del IBHOF (International Boxing Hall Of Fame) desde 1990.
-Nombrado el mejor peso pluma del siglo XX y quinto mejor boxeador del siglo por la agencia de noticias Associated Press en 1999.
-Nombrado el mejor peso pluma de todos los tiempos por la revista The Ring en 1994 y 2002.
-Nombrado el tercer luchador más grande de todos los tiempos por el escritor e historiador de boxeo y miembro del salón de la fama Bert Sugar.
-Clasificado como el mejor peso pluma de todos los tiempos por la Organización Internacional de Investigación del Boxeo en 2005.
-Clasificado en quinto lugar en la lista de los 50 mejores boxeadores de todos los tiempos de ESPN en 2007.
-Miembro del Salón de la Fama del Boxeo de Florida desde 2010.
-Considerado por muchos como el mejor boxeador defensivo de la historia del boxeo.
-Sexto mejor boxeador de los últimos 80 años por The Ring Magazine (2018).
🥊Historia, otros datos y algunos de sus combates🥊
-Hijo de inmigrantes italianos.
-Cuando es aún muy joven y debido a su pequeña estatura, sufre varios tipos de acoso en su barrio. Por ese motivo y después de que un amigo se lo aconseje, empieza a boxear. No tarda en empezar a cobrar por participar en veladas amateurs.
-Consigue una gran carrera como amateur en los pesos supermosca y gallo, ganando 62 de un total de 65 combates. Una de las tres derrotas la sufre contra un tal Ray Roberts, conocido en un futuro como "Sugar" Ray Robinson. El 1938, se enfrenta al campeón amateur del estado de Nueva York y futura leyenda Ray Robinson en los áticos de unos almacenes de venta de piensos en Norwich, Connecticut (eran otros tiempos).
*Ya que Robinson en esos tiempos es boxeador aficionado y los aficionado no cobran, una un pseudónimo para conseguir peleas remuneradas, por eso Pep no sabe con quién pelea realmente, aunque rápido se da cuenta de la calidad de su contrincante. Robinson, por su parte, si estaba bien informado del gran nivel de Willie Pep y no e dejó sorprender.
-Dos años más tarde, en 1940, Pep deja el amateurismo y empieza su carrera profesional.
🥊Debut:
-El 25 de julio de l940 en el Bulkeley Stadium de Hartford, Connecticut, Estados Unidos, se enfrenta a un desconocido Joey Marcus, también debutante. El combate, pactado a 4 asaltos, termina en victoria por decisión unánime para Pep.
-Sus dos primeros años de carrera profesional empiezan de una manera imparable, consiguiendo un record invicto de 43 victorias con 17 KOs antes de su primera oportunidad de título. El 21 de julio de 1942, en el mismo lugar donde debutó (Buleley Stadium de Hatford) consigue su primer título imponiéndose por decisión unánime en doce asaltos al tres veces campeón del peso pluma de Nueva Inglaterra Abe Denner -imagen-, que se presentaba con una targeta de 33 victorias con 11 KOs, 15 derrotas y 1 empate.
*Nueva Inglaterra es una región estadounidense integrada por seis estados del noreste: Maine, Nuevo Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island y Connecticut y el título se mantuvo desde el año 1923 hasta el año 1993, siendo el dominicano Edwin Santana su último campeón.
-Después de sumar unas victorias más, "The Wisp", con solo 20 años y con un record impoluto de 53 victorias con 20 KOs, afronta por primera un combate por un título mundial. Lo hace el 20 de noviembre de 1942 en el Madison Square Garden de Nueva York en el peso pluma y por la organización NYSAC (Comisión Atlética de Nueva York). El rival es el experimentadísimo y actual campeón de 30 años Chalky Wright, con un record de 143 victorias con 68 KOs, 33 derrotas y 17 nulos. El combate, que llega a la distancia de los 15 asaltos, se lo lleva Pep por decisión unánime, despojando de su título a Wright en su tercera defensa. -imagen-
*En 2003, Chalky Wright es elegido por la Revista The Ring entre uno de los 100 mejores pegadores de todos los tiempos.
*En ese tiempo, la NYSAC, junto a la NBA (Asociación Nacional de Boxeo, actual Asociación Mundial de Boxeo), son las dos organizaciones que otorgan títulos mundiales de boxeo.
-La primera derrota en la carrera de la leyenda llega el 19 de marzo de 1943 en el Madison Square Garden. Pep (62v 23 KOs) pierde su invicto contra otro grande, Sammy Angott (69v, 17d, 5n, 12 KOs) por decisión unánime, aunque conserva el título del la NYSAC ya que el combate se disputa en el peso ligero y Pep es campeón en el peso pluma. -imagen-
-La primera defensa de su título de la NYSAC tiene lugar el 8 de junio de 1943 en Boston, Massachusetts, Estados Unidos y su rival es Sal Bartolo -imagen- (54 vcitorias,15 derrotas, 6 nulos, 9KOs), que más tarde sería campeón del mundo de la NBA. El gran púgil Willie Pep (66 victorias, 1 derrota, 23 KOs) gana por decisión unánime delante de más de 14.000 espectadores y mantiene el título. Dura derrota para Sal Bartolo ya que ya había sido derrotado por Pep solo dos meses antes.
-Chalky Wright tiene la oportunidad de volver a recuperar el título que Pep le arrebató. Como es de costumbre es estos tiempos, los mejores púgiles sí quieren enfrenar contra los mejores siempre, incluso llegando a pelear varias ocasiones entre sí.
El 29 d septiembre de 1944 en el Madison Square Garden, se vuelven a ver las caras por segunda vez (y no sería la última).
Wright, con un record de 162 victorias con 85 KOs, 35 derrotas y 18 nulos, vuelve a perder, por decisión unánime. "The Wisp" vuelve a salir victorioso en una revancha y mantiene su título por segunda vez en su combate número 80, quedando un espectacular record de 79 victorias y 1 derrota con 25 KOs. -imagen-.
-Otro ilustre ex-campeón del Mundo de la NBA le espera en su tercera defensa. Phil Terranova (36v, 1d, 9n, 14 KOs) es el siguiente en perder ante un gran Willie Pep (85v, 1d, 25 KOs). El combate tiene lugar en el Madison Square Garden de Nueva York el 19 de febrero de 1945. Pep, muy superior, gana por decisión unánime. -imagen-
-Se vuelve a ver las caras por tercera vez con Sal Bartolo (71v 17d, 6n 15 KOs), el 7 de junio de 1946 en el Madison Square Garden. Ésta vez el título es lo que hoy se conocería por indisputado, una especie de campeón universal, ya que Bartolo es el actual campeón de la National Boxing Association. Combate reñido hasta llegar al noveno asalto, cuando Bartolo, que afronta su cuarta defensa del título pluma de la NBA, empieza a recibir una soberana paliza por parte de "The Wisp" (99v, 1d, 1n, 29 KOs), siendo noqueado en el duodécimo asalto. -imagen- . Pep retiene su título de la NYSAC por cuarta vez y se corona campeón de la NBA por primera vez.
*Éste es el último combate por título de campeón del Mundo del peso pluma de la historia otorgado por la Comisión Atlética de Nueva York ya qUe dicha organización deja de celebrar campeonatos mundiales.
🥊Accidente de avión:
-El 5 de enero 1947 Pep sufre un accidente de avión en el que iba de pasajero. Mueren varios pasajero, pero él sobrevive. Sufre múltiples lesiones, incluso algunas vértebras rotas que le obligan a portar una especie de armadura en el tronco superior para poder recuperarse. Todo el Mundo piensa que después de esto, Pep dejaría el boxeo. Pero no. Solo unos meses después ya está recuperado y de vuelta encima del ring. Toda una proeza, todo un guerrero, hecho de otra pasta. -imagen-
-el 22 de agosto de 1947 y después de ganar algunas peleas tras su accidente, disputa la primera defensa del título de la National Boxing Association. Pep noquea a Jock leslie en el duodécimo asalto. En su segunda defensa disputada el año 1948, noquea a Humberto Sierra en el décimo.
-El 29 de octubre de 1948 Willie Pep se enfrenta a otro histórico del boxeo, el gran púgil Sandy Saddler (86v, 6d, 2n, 57 KOs). Saddler llega a derribar hasta dos veces a Pep en el tercer asalto y lo acaba noqueando en el cuarto. La pelea es considerada por la revista The Ring como la pelea del año. La revancha no tarda en llegar y se disputa unas semanas después.
-"The Wisp" tiene la posibilidad de recuperar su condición de campeón del Mundo. El 11 de febrero de 1949 se celebra la revancha y primera defensa de Saddler.
El combate -imagen-, celebrado en el mítico Madison Square Garden, llega a la distancia de los quince asaltos y termina en victoria de Pep por decisión unánime, recuperando así su reinado.
-El 20 de septiembre del mismo año pone su título en juego ante el aspirante Eddie Compo, que se presentaba con un buen record de 57 victorias con 11 KOs, 1 derrota y tres nulos. Pep sale victorioso, sigue siendo el gran campeón y el rival a batir.
-La leyenda del boxeo empieza nueva década con otra dos defensas del título.
El 16 de enero del 1950 en Saint Louis, Missouri, Willie Pep noquea en el quinto asalto a Charley Riley. -imagen-
-Dos meses después, el 17 de marzo en el Madison, Pep (146 victorias con 47 KOs, dos derrotas y 1 nulo), gana por decisión unánime al campeón europeo EBU, el francés Ray Famechon que se presentaba con un record de 59 victorias con 23 KOs y 5 derrotas.
-La tercera derrota de su carrera la sufre el 8 de septiembre del mismo año 1950 en el Yankee Stadium de Nueva York contra su último verdugo, Sandy Saddler, en el tercer combate disputado entre los dos. Combate bronco donde Saddler hace valer su embergadura para tener ocntrolado a Pep, que besa la lona en el tercer asalto, aunque se recupera, pero al terminar el séptimo asalto y debido a problemas en el hombro, se ve obligado a retirarse y Saddler le vuelve a arrebatar el título. -imagen-
-Tras unas cuantas victorias, Pep (160 victorias con 51 KOs, 3 derrotas, 1 nulo) vuelve a enfrentarse a Saddler (128, victorias con 89 KOs, 9 derrotas, 2 nulos) en éste momento campeón en dos pesos ya que acaba de ganar el campeonato del Mundo del peso superpluma y aún mantiene el título del pluma, título que pone en juego ante Pep.
El 26 de septiembre de 1951 en el Polo Grounds de Nueva York, se ven las caras por cuarta y última vez dos grandes en el que ya es un clásico del boxeo, aunque el espectáculo que dan en su última batalla no está a la altura. Juego sucio, muchos agarrones, codazos... una manera gris de terminar una gran e histórica rivalidad.
Un corte en el ojo de Pep hace que se retire antes de empezar el décimo asalto. Saddler gana por abandono en un combate para olvidar. La pelea fue tan sucia que la Comisión Atlética de Nueva York retiró la licencia a Pep y sancionó a Saddler.
Aunque la carrea de Pep sigue, ya no vuelve a disputar nunca más un combate por título mundial.
-Se rehace de la derrota contra Saddler y encadena 4 victorias más hasta enfrentarse a Tommy Collins (52, 9, 0, 37 KOs) -imagen- el 30 de junio del 1952 en el Boston Garden de Boston, Massachusetts. En el quinto asalto, un coche fortuito entre los dos púgiles provoca un grave corte a Pep, tanto es así que queda malparado y recibe un gancho de izquierda de Collins que le manda a la lona, aunque la salva la campana. En el sexto asalto, Pep no se defiende y recibe mucho castigo hasta que el referee detiene la pelea, perdiendo por KO técnico.
Pep sufre la quinta derrota de su carrera (164, 5, 1, 52 KOs).
Mucha gente acusa a Pep de "tirar la pelea" ya que en esa época la relación de la mafia con ciertos púgiles era muy común.
Collins, fan de Pep, se quedó llorando en el ring pensando que había herido fuertemente al ítalo estadounidense.
-En el año 1953 consigue una racha de 19 victorias seguidas con púgiles de segundo nivel. De lo poco que se puede destacar es la victoria contra el campeón texano del peso ligero Jackie Blair (72, 21, 8, 35 KOs). El combate llega a la distancia de diez asaltos y Pep (175, 5, 1, 53 KOs), sale vencedor por decisión unánime y se celebra el 13 de mayo en Texas.
-El 26 de febrero de 1954 en el Madison, vuelve a caer derrotado en su combate número 190 contra el joven púgil de 20 años Lulu Pérez (28, 2, 12 KOs), esta vez de manera humillante. Después de su accidente de avión y su infinidad de combates, con el castigo que ello supone, Pep ya no es ni la mitad del gran púgil que era y se nota su gran declive y su bajón de nivel y en este combate queda demostrado. Pérez derriba hasta en tres ocasiones a "The Wisp" en el segundo asalto, ganando el combate por KO técnico debido a la regla de las tres caídas. Para mucha gente allí presente, Pep se deja caer en los tres derribos de manera sospechosa y da mucho que hablar, volviéndo a acusarle de "tirarse" (si quieres saber el desenlace de la historia de éste combate sigue leyendo hasta el final)
Después del combate, la NYSAC suspende indefinidamente a Pep, con la aprobación de la MSAC (Comisión Atlética del Estado de Massachusetts) y la Asociación Mundial de Boxeo y por recomendación del director médico de la NYSAC Ira McCown, declarando que: "Pep no puede defenderse ni a sí mismo, sus reflejos se han reducido considerablemente".
-Al año siguiente levantan la suspensión a Pep, ya que unos nuevos estudios médicos determinan que está en condiciones para la reanudación de la práctica del boxeo, aunque ya nunca más vuelve a disputar un combate en Nueva York.
El 30 de marzo se enfrenta a Gill Cadilli -imagen- (21, 3, 3, 8 KOs) en California, perdiendo por decisión dividida, cosa que le permite disputar la revancha dos meses después. El combate tiene lugar en Detroit el 1 de mayo y Pep gana por decisión unánime.
-Vuelve a conseguir una buena racha de 20 victorias en dos años, siendo la última de ésta racha la de más prestigio, contra el invicto de 20 años Jimmy Connors (14, 9, 1, 8 KOs) el 17 de diciembre de 1957 en el Boston Garden de Massachusetts.
El veterano Willie Pep (208, 7, 1, 61 KOs), ya con 35 años, quince más que el rival, hace valer su experiencia y se hace con la victoria por decisión unánime.
-Después de 11 victorias seguidas sin mucho que destacar, pierde contra el nigeriano campeón del Mundo pluma Hogan "Kid" Bassey -imagen-, en un combate sin título en juego. Pep Empieza a dominar la pelea, incluso intentando humillar en ocasiones a Bassey, pero el deterioro físico de Pep hace mella y termina siendo derrotado por KO técnico al detener el referee la contienda, después de ser derribado dos veces en el noveno asalto.
-El siguiente combate de Pep es el primero de toda su larguísima carrera que disputa fuera de Estados Unidos. Lo hace en Caracas y el rival es el ex-campeón venezolano Sonny León (56, 9, 8, 29 KOs) -imagen-. Pep con una targeta de 220 victorias con 61 KOs, 9 derrotas y 1 nulo, sufre por primera y única vez en su carrera dos derrotas seguidas, cayendo ante León por decisión unánime.
Después de esta derrota Pep se retira pero dspués de 6 años vuelve a disputar algunos combates más.
-Después de su vuelta encadena nueve victorias (todas durante el año 1965) con rivales de poca entidad. De los nueve púgiles que enfrenta, todos tienen récord negativo, menos Tommy Haden (13, 11, 6 KOs), al que gana en el tercero asalto por KO técnico.
-El último combate de su dilatada carrera tiene lugar el 16 de marzo del 1966 en Virginia. El grandísimo púgil Willie "The Wisp" Pep pone fin a su trayectoria de 26 años con una derrota contra el washingtoniano Cavin Woodland, un boxeador de segundo nivel aunque muy querido en su ciudad por ser un personaje con una historia digna de recordar.
-Pep se retira con un impresionante récord de 229 victorias con 65 KOs, 11 derrotas con 6 KOs y un nulo, deja un legado imborrable y aún es recordado por los aficionado más fanáticos.
-Son muchas las personalidades que dejan declaraciones elogiando al gran púgil ítalo americano. Aquí un pequeño ejemplo:
"Admiro la habilidad que tiene en el boxeo: ésta habilidad es superior a cualquier otro púgil que haya visto jamás." - Sugar Ray Robinson, boxeador.
"Intentar golpear a Pep es como intentar pisar una llama" - Kid Chocolate, boxeador.
"Cuanto más tiempo pasa, más asombroso se vuelve" - ​​Red Smith, escritor.
"Es tan inteligente que puede acercarse a un oponente por detrás" - Don Dunphy, locutor.
"A veces parecía haber música de orquesta sonando solo para él mientras bailaba. El ring se convertía en un salón de baile" - Jimmy Cannon, periodista.
"Me encanta ver a Willie Pep y Sugar Ray Robinson. Para mí, el epítome de un gran atleta es un gran boxeador.“ - Emmanuel Steward, entrenador.
"Tiene una manera muy sofisticada de boxear, ha llevado el boxeo a un nivel que nunca se había visto antes." - Mike Silver, historiador de boxeo.
🥊Carrera de árbitro y comisario de boxeo en el estado de Connecticut:
-A parte de su extensa trayectoria como púgil, hizo carrera como árbitro y como comisario de boxeo en el estado de Connecticut.
Algunos de los combates que arbitra lo hace aún sino boxeador en activo. Llega a arbitrar en unas 40 veladas, en las que vamos a destacar algunos combates por título:
-El primer combate importante en el que Pep interviene como referee tiene lugar en Sao Paulo, Brasil, el 18 de enero de 1962, enfrentándose entre sí dos invictos: el campeón del peso gallo Johnny Caldwell (25 victorias, 13 KOs), que pone por segunda vez su título en juego contra el brasileño Eder Jofre (41 victorias con 31 KOs, 3 nulos). Eder Jofre se lleva la victoria por KO técnico en el décimo asalto y le arrebata el título al británico.
-El 18 de abril de 1964 en Kingston, Jamaica, vuelve a arbitrar en un combate por título, ésta vez en juego están los cinturones de campeón del Mundo del Consejo y de la Asociación del peso superligero. Lo disputan el actual campeón de los dos organismos, el norteamericano Eddie Perkins (34, 9, 1, 10 Ks), que afronta sus segunda defensa de los dos cetros y el retador, el jamaicano Bunny Grant (33, 4, 2, 11KOs). Perkins retiene sus títulos al imponerse por decisión unánime.
-Un año más tarde, el 10 de julio del 1965 también en Kingston, Jamaica, arbitra otro combate por los títulos del superligero del Consejo y la Asociación. Se enfrentan el venezolano Carlos Hernández (37, 4, 3, 24 KOs) en su tercera defensa de los dos cinturones y el Jamaicano Percy Hayles (23, 12, 6, 8 KOs). Un potente izquierdazo tumba al jamaicano en el tercer asalto y éste ya no se levanta. Victoria por KO del venezolano que mantiene los cinturones pro tercera vez. Poco trabajo para el gran Willie Pep.
-Hasta el año 1969 no vuelve a participar como árbitro en un combate por título mundial. Lo vuelve a hacer el 28 de julio del 1969 en Sídney, Australia y se disputa el campeonato del Mundo del peso pluma del Consejo Mundial de Boxeo. Lo disputan el campeón Johnny Famechon (51, 4, 6, 18 KOs) en su segunda defensa y el gran ex-campeón del Mundo de los pesos mosca y pluma, el japonés Masahiko "Fighting" Harada (54, 5, 21 KOs). Combate muy disputado en el que Famechon (sobrino de Ray Famechon, antiguo rival de Willie Pep) besa la lona en tres ocasiones y Harada en una. Al final Famechon se lleva la victoria a los puntos. Pep, árbitro y juez único de la contienda, modifica su targeta de un empate a victoria de Famechon después de haberse anunciado ya el empate y que éste hubiera provocado fuertes abucheos por parte del público local que apoyaban a Famechon.
Después de esto ya no vuelve a arbitrar en ningún combate por título, pero sí arbitra algunas peleas más hasta 1982.
-Un artículo de julio de 1980 del escritor Paul Good publicado en la revista Inside Sports alegaba que un boxeador, identificado como "El Campeón", se dejó ganar en una pelea contra Lulu Pérez en 1954 por $ 16,000. El artículo se tituló "La solución". Good escribió: "Creo que esta historia es verdadera. Podrías adivinar quién es 'El Campeón', sacar algunos recortes antiguos, leer sobre cierta pelea y confirmarlo. No lo nombraré porque podría costarle su trabajo ". Todos sabñian que hablaba de Pep.
El abogado de Pep, Norman Ebenstein, dijo: "No puedes ser de la generación de Wilie y mía, leer ese artículo y no decir inmediatamente: 'Oye, ese es Willie Pep'". Para aquellos que conocen el boxeo, no hay otra persona en el mundo que se ajuste a esa descripción ". Pep siempre negó que se dejara ganar en esa pelea.
Después de dos semanas de juicio en febrero de 1984, el jurado duró solo 15 minutos en fallar en contra de Pep.
-La vida profesional de Pep fue tan intensa como la sentimental, ya que se llegó a casar hasta seis veces. Al gran púgil le gustaba gastar, jugar y beber. Por esas razones i también debido a su gran generosidad, derrochó casi toda su fortuna.
-El 23 de noviembre de 2006 fallece a la edad de 84 años a causa de su avanzada enfermedad del alzhéimer en una residencia de ancianos en Rocky Hill, Connecticut. Aquí se termina la intensa vida de uno de los más grandes de la historia del boxeo.
ALGUNAS FUENTES CONSULTADAS: BOXREC I - BOXREC II - VAULT - THE GUARDIAN - THE INDEPENDENT - NY TIMES - ESPN
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